Algunas plantas de energía de los desechos de energía en China producen más emisiones de carbono que las centrales eléctricas de carbón, revela el estudio

Si bien las plantas de energía de los desechos se consideran ampliamente como una alternativa más limpia a los vertederos, las nuevas investigaciones han revelado que algunas instalaciones producen más emisiones de carbono por unidad de producción de electricidad que las centrales de energía de carbón.

Un estudio publicado en Energía de la naturaleza Encontró un gran desafío fue el aumento del contenido plástico de los residuos, lo que aumenta las emisiones, y no una mejora suficiente en la eficiencia de conversión de energía de las plantas EFW con el tiempo.

Los investigadores de Monash analizaron casi 600 instalaciones de EFW durante dos décadas en China, lo que ha visto una rápida expansión en los últimos años, procesando 700,000 toneladas de desechos por día para 2020. El estudio encontró que EFW ha contribuido a reducir las emisiones del relleno del vertedero, pero la efectividad de las plantas varió significativamente en función de la composición de los desechos y las avances tecnológicas.

Muchas áreas metropolitanas, incluidas las ciudades australianas, enfrentan desafíos de desechos similares. Australia ha estado desarrollando instalaciones EFW, como las plantas de Kwinana y East Rockingham en Australia Occidental, para reducir la dependencia del vertedero.

El estudio sugiere que si las ciudades pueden mejorar la forma en que se clasifican los desechos e invertir en equipos modernos, podrían reducir las emisiones de EFW por la mitad, lo que las más cerca de los niveles más limpios de gas natural en 2060.

“La energía del desperdicio tiene una gran promesa, pero todavía hay margen de mejora”, dijo la Dra. Jenny Zhou, del laboratorio de naturaleza, urbana y humana (NUH) de la Universidad Monash.

“En áreas con altos niveles de desechos plásticos y tecnología más antigua, las plantas EFW pueden ser menos eficientes y producir emisiones más altas”.

El coautor del estudio Ben Liu, Ph.D. El candidato en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental dijo que China posee la capacidad EFW más grande del mundo y continúa expandiéndola.

“Una tendencia clave en los desechos de China es el aumento del contenido de plástico, lo que lleva a aumentar emisiones de carbono de EFW. Este desafío puede mitigarse mediante una mejor segregación y reciclaje de residuos “, dijo Liu.

“Otro desafío es que el avance de las plantas EFW de China se queda atrás de las plantas de energía típicas en términos de eficiencia de conversión de energía. Se necesitan políticas bien diseñadas para incentivar la adopción de dispositivos avanzados”.

Liu dijo que Australia tiene prácticas de clasificación de residuos más establecidas: sus residuos tienen un valor de calefacción comparable al de Europa y potencialmente el doble que el de China.

“Si Australia construye plantas EFW con equipos avanzados, podemos aprovechar estas experiencias y crear un buen equilibrio entre la energía, el medio ambiente y la sostenibilidad”, dijo Liu.

El subdirector del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, el profesor Victor Chang, dijo que los datos muestran que, si bien las instalaciones EFW de China han hecho grandes pasos, todavía hay potencial para mejorar su eficiencia.

“Hemos creado una hoja de ruta para integrar una mejor clasificación de residuos y equipos mejorados para optimizar las plantas EFW. Al centrarnos en la mejor clasificación de residuos y la modernización de la tecnología, la hoja de ruta destaca cómo estos pasos pueden aumentar la eficiencia, mejorar la recuperación de energía y reducir las emisiones de GEI de las instalaciones de EFW”, dijo el profesor Chang.

El profesor Chang dijo que las lecciones del estudio de EFW en China destacan su doble papel como una solución de gestión de residuos más limpia y un componente integral del suministro de electricidad.

“Para garantizar que EFW siga siendo una parte sostenible de la urbanización en las principales ciudades de todo el mundo, su expansión debe equilibrarse cuidadosamente con objetivos de energía limpia para evitar simplemente sustituir una fuente de alta emisión por otra”, dijo el profesor Chang. Las vías recomendadas incluyen:

• Mejora de la segregación de residuos en la cadena de gestión de residuos y el diseño de tratamientos de punto final apropiados para separados desperdiciar transmisiones con diferentes atributos.
• Mejor energía Eficiencia de conversión, que ofrece mayores beneficios a largo plazo a pesar de los mayores costos de capital iniciales para los módulos de alta eficiencia.
• Implementar la captura de carbono cuando es viable, como EFW ha demostrado ser plataformas adecuadas para las posibles prácticas de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS).