Las aplicaciones de control de los padres no oficiales ponen en riesgo la seguridad y privacidad de los niños

Algunas aplicaciones de control de los padres “no oficiales” tienen acceso excesivo a datos personales y ocultan su presencia, lo que plantea preocupaciones sobre su potencial de vigilancia poco ética y abuso doméstico, según una nueva investigación de UCL y St. Pölten Uas, Austria.

Según algunas fuentes, hasta el 80% de los padres usan aplicaciones para proteger la seguridad, la seguridad y la privacidad de sus hijos. Una vez instalados en un teléfono inteligente, pueden ofrecer varias funciones al restringir cuánto tiempo los usuarios pueden gastar en línea y qué contenido pueden ver, así como el monitoreo de actividades y el seguimiento de la ubicación.

El estudio, publicado en el Procedimientos sobre tecnologías de mejora de la privacidades la primera en comparar aplicaciones de control parental ‘oficiales’ disponibles en Google Play Store y aplicaciones de control parental “no oficial” o “no oficial” disponibles de otras fuentes.

Comparó 20 aplicaciones de control parental lateral con 20 aplicaciones disponibles en Google Play Store, buscando políticas de privacidad, archivos de kit de paquetes Android (utilizados para distribuir e instalar aplicaciones de Android), comportamiento de la aplicación, tráfico de red y funcionalidades de aplicaciones.

El equipo descubrió que las aplicaciones de forma lateral tenían más probabilidades de ocultar su presencia del usuario del teléfono, una práctica prohibida en las aplicaciones oficiales de la tienda. También requirieron permisos excesivos (reglas que rigen qué aplicaciones pueden y no pueden acceder en el teléfono), incluidos los permisos “peligrosos”, como poder acceder a datos personales, como la ubicación precisa del usuario, en todo momento.

Además, se transmitieron tres aplicaciones de encuesta lateral datos confidenciales Sin cifrar, la mitad carecía de una política de privacidad y ocho de 20 fueron marcados para posibles indicadores de compromiso acosado.

La Dra. Leonie Tanczer, autora principal del estudio de la informática de UCL, dijo: “Las aplicaciones de control de los padres son una forma popular de ayudar a mantener a los niños seguros en línea y en persona, y pueden ser herramientas útiles para que los padres ayuden a navegar por los peligros a los que los niños están expuestos en el mundo actual.

“Pero los resultados de nuestro estudio destacan que muchas aplicaciones de forma lateral tienen serios problemas en torno a la privacidad, el consentimiento e incluso la seguridad. Por ejemplo, si una aplicación intenta ocultar su presencia en el dispositivo de un usuario, no es diferente del acosador.

“Una vez que comience a eliminar las salvaguardas que las aplicaciones oficiales de la tienda deben tener, es una pendiente resbaladiza desde un uso legítimo hasta vigilancia poco ética o, en casos extremos, abuso doméstico“

Los investigadores observaron múltiples sobre comportamientos de las aplicaciones de control de los padres que dicen que son inapropiadas para las aplicaciones que se comercializan como herramientas de seguridad infantil. Por ejemplo, las aplicaciones incluían funcionalidad para interceptar mensajes de aplicaciones de datación, como Tinder.

La capacidad de tomar capturas de pantalla de forma remota, ver registros de llamadas, leer mensajes e incluso escuchar llamadas en vivo también se incluyó en muchas aplicaciones de forma lateral.

Los investigadores señalaron que una reacción violenta contra las aplicaciones que se comercializan para atrapar a los cónyuges de trampa, por ejemplo, ha visto a los desarrolladores cambiar a las aplicaciones de marketing como herramientas de control de los padres.

La Sra. Eva-Maria Maier, primer autor del estudio de St. Pölten UAS, dijo: “El problema clave con la extensa funcionalidad de estas aplicaciones no oficiales es el consentimiento. Si un padre tiene una relación abierta y transparente con su hijo, no deberían necesitar ocultarlas en el teléfono de sus hijos o tener acceso a tanta información privada.

“Esto plantea serias preguntas sobre si los niños son conscientes de cómo están siendo rastreados y cómo esto afecta su privacidad y derechos.

“Incluso si los padres piensan que tienen los mejores intereses de sus hijos en el corazón, existen riesgos para recopilar tanta información personal cuando las violaciones de datos masivos ocurren con tanta frecuencia”.

En 2015, el desarrollador de la aplicación MSPY fue pirateado y tenía decenas de miles de registros de clientes Llegado en línea, que incluía los datos personales de los niños. En 2024, los registros de servicio al cliente de MSPY también se filtraron en línea, arrojando luz sobre cómo los clientes usaban las aplicaciones, que incluían espiar a los socios sospechosos de hacer trampa. MSPY es una aplicación Sideleged y actualmente se comercializa como software de seguimiento parental.

El Dr. Lukas Daniel Klausner, autor del estudio de St. Pölten UAS, dijo: “Los derechos de los niños varían de un país a otro, pero en la Unión Europea menores de 16 años no tienen que dar su consentimiento para que un padre instale una aplicación de control de los padres en su dispositivo. Aunque los niños mayores de 16 años dan su consentimiento, en realidad, los padres a menudo son los que compran y establecen dispositivos y aplicaciones, por lo que es posible que los niños tengan que no se les da la situación. Los niños con frecuencia carecen de acceso y autonomía sobre sus datos recopilados mediante el monitoreo de aplicaciones, ya que no son los propietarios del dispositivo o cuenta.

“Estas aplicaciones y muchos aspectos de la cultura en línea son relativamente nuevas, no son problemas que los padres tuvieron que navegar hace una generación. Creo que existe una necesidad urgente de discusión pública sobre la disponibilidad de estas aplicaciones, cómo se están utilizando y cómo deben usarse desde una perspectiva ética”.

En el Reino Unido, los niños pueden dar su consentimiento para que sus datos personales se procesen a los 13 años bajo las reglas GDPR.